home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / freq_qa / alt_hist.zip / ALT_HIST.TXT next >
Text File  |  1994-07-12  |  23KB  |  471 lines
  1. Archive-name: history/what-if
  2. Last updated: 30 May 1994
  3. Version: 1.04
  4. Posting-Frequency: Monthly
  5.  
  6.  
  7.                           Frequently Asked Questions
  8.                                       in
  9.                              alt.history.what-if
  10.  
  11. This list is maintained by R.B. Schmunk (altworld@panix.com). It is also
  12. Copyright 1994 by R.B. Schmunk. It may be freely distributed electronically
  13. provided this copyright notice is attached.
  14.  
  15. Corrections and additions should be e-mailed directly to altworld@panix.com,
  16. rather than posted to the newsgroup, if you want to guarantee their
  17. consideration.
  18.  
  19. ------------------------------------------------------------------------------
  20. 0. Recent changes
  21.  
  22.    This FAQ is now posted monthly, on or about the 12th of the month.
  23.  
  24. ------------------------------------------------------------------------------
  25.  
  26.                              Table of Contents
  27.  
  28.  0. Recent Changes
  29.  1. Introduction
  30.  2. What is alternate history?
  31.  3. Are there other names for alternate history?
  32.     a. Alternative history
  33.     b. Uchronia
  34.     c. Allohistory
  35.     d. Counterfactuals
  36.  4. What is secret history? Why isn't it alternate history?
  37.  5. Are there any rules about posting to alt.history.what-if?
  38.  6. What are the most common what-ifs in literature?
  39.  7. Can anybody recommend a good book about alternate history?
  40.  8. Is there an (on-line) alternate history book list?
  41.  9. What alternate histories should I read?
  42. 10. What other newsgroups are good for historical discussion?
  43. 11. Why not soc.history.what-if?
  44.  
  45.   * Minor modification to this entry
  46.  ** Significant modification to this entry
  47. *** New entry
  48.  
  49. ------------------------------------------------------------------------------
  50.  1. Introduction
  51.  
  52.    alt.history.what-if is a newsgroup for the discussion of history divergent
  53.    from that of our own. A very common example thread would be "What if the
  54.    South won the U.S. Civil War?" The literary genre where such stories are
  55.    usually pigeon-holed lumped is science fiction, but most discussion in this
  56.    newsgroup tends toward historical debate rather than toward discussing
  57.    published fiction. A typical thread might begin with someone stating that
  58.    if such-and-such an event had happened differently then certain other
  59.    events would follow and the world today would be different in certain ways.
  60.    Follow-ups generally advance arguments for or against the premise.
  61.  
  62.    Although this is a low-volume newsgroup, if you are new to the net, please
  63.    read the questions/answers below, plus postings to the newsgroup
  64.    news.announce.newusers, in order to learn a bit about appropriate
  65.    "netiquette" in this newsgroup and elsewhere. It will make life somewhat
  66.    easier for all of us, and you're more likely to get polite responses to the
  67.    questions you do ask. And even though the following are re-stated
  68.    constantly on the net, keep in mind that:
  69.  
  70.    There are real people at the other end of the wire leading out of your
  71.    computer. Please be as polite to them as you would like them to be to you,
  72.    especially if you should happen to meet them face-to-face.
  73.  
  74.    Keep an eye out for un-marked humor and irony. ASCII text does not ably
  75.    convey the tone/mood in which a posting may have been written, and flame-
  76.    wars can result from simple misinterpretations. Use of the smiley, :-), to
  77.    indicate humor is encouraged, but not all netters use it.
  78.  
  79.    Propagation of postings through the net follows odd paths. It may take a
  80.    couple days for your posting to reach some remote sites, and it's not
  81.    uncommon for follow-up postings to reach places before the original.
  82.    Furthermore, if you are posting a question, please wait a couple days
  83.    before getting upset about the lack of an answer.
  84.  
  85. ------------------------------------------------------------------------------
  86.  2. What is alternate history?
  87.  
  88.    "Alternate history" essays/stories are often referred to as the "What ifs"
  89.    of history. A typical example is to ask, "What if Napoleon won the Battle
  90.    of Waterloo?" Places where you will frequently find such questions asked
  91.    are in science fiction literature, wargaming magazines and stuffy
  92.    historical journals. However, it can also be occasionally found in such
  93.    mainstream publications as Time magazine or Entertainment Weekly, and an
  94.    occasional alternate history novel will crack the New York Times bestseller
  95.    list (e.g., Robert Harris's FATHERLAND).
  96.  
  97.    In science fiction, alternate histories are a distinct subset of parallel
  98.    worlds and alternate universe stories, in which some emphasis has been
  99.    put on an historical element. In case those terms are meaningless to you,
  100.    I should point out that an alternate world may have no historical or
  101.    physical similarity to our own. A typical example is for someone in our
  102.    world to be mysteriously transported to a "magical" alternate. Alternate
  103.    history fiction, on the other hand, requires that the world described be
  104.    historically the same as ours up to some point prior to when the author
  105.    wrote the story, after which things begin to differ.
  106.  
  107.    Arguably, any wargame which does not precisely duplicate the original
  108.    battle(s) could be called an alternate history, but often the term is
  109.    reserved for battles that never occurred, such as playing out the German
  110.    invasion of England in 1940. Magazine articles usually provide the
  111.    information necessary for setting up such a scenario (i.e., troop
  112.    availability and strengths, etc.) but generally do not advance it beyond
  113.    the starting point.
  114.  
  115.    In history journals, alternate history, or "counterfactuals", is not
  116.    always treated with the greatest of respect, and it should be noted that
  117.    many historians will only state things that *might* or *probably* would
  118.    have followed the historical divergence point in question. This is
  119.    particularly common in afterwords to biographical texts (e.g., "What if
  120.    Frederick had been Kaiser longer than 91 days? Well, Germany *might* have
  121.    been a more liberal state in the 1910s."). When historians do make a
  122.    serious attempt at treating alternate history, they can be surprisingly
  123.    ignorant of its use in science fiction (e.g., the introduction to Polsby,
  124.    Nelson W. (ed.), WHAT IF? EXPLORATIONS IN SOCIAL-SCIENCE FICTION [Lewis
  125.    1982]).
  126.  
  127. ------------------------------------------------------------------------------
  128.  3. Are there other names for alternate history?
  129.  
  130.  3.a. Alternative history
  131.  
  132.    As noted by sf author Brian Stableford in "An Introduction to Alternate
  133.    Worlds", in Alternate Worlds #1:
  134.  
  135.       "Some years ago I used the term 'alternate worlds' in front of Brian
  136.       Aldiss, who took me to task for it. 'They should be called alternative
  137.       worlds', he said. 'Calling them alternate worlds makes it sound as if
  138.       they somehow take turns.'"
  139.  
  140.    The same argument could be applied to alternate/alternative histories, and
  141.    indeed, when Charles G. Waugh & Martin H. Greenberg decided to put together
  142.    a genre-defining anthology, they chose the title ALTERNATIVE HISTORIES:
  143.    ELEVEN STORIES OF THE WORLD AS IT MIGHT HAVE BEEN (Garland 1986).
  144.  
  145.  3.b. Uchronia
  146.  
  147.       "Uchronie, n.f. ... Utopie appliquee a l'histoire; l'histoire refaite
  148.       logiquement telle qu'elle aurait pu etre."
  149.                                             Nouveau Larousse Illustre (1913)
  150.  
  151.       <<Uchronia, n. ... Utopia applied to history; history refashioned as it
  152.       might have been.>>
  153.  
  154.    The term "uchronie", or "uchronia", was apparently first used by Charles
  155.    Renouvier in an anonymous article in Revue Philosophique et Religieuse in
  156.    1857, and later in the title of his 1876 book, UCHRONIE (L'UTOPIE DANS
  157.    L'HISTOIRE), ESQUISSE HISTORIQUE APOCRYPHE DU DEVELOPMENT DE LA
  158.    CIVILISATION EUROPEENNE TEL QU'IL N'A PAS ETE, TEL QU'IL AURAIT PU ETRE
  159.    (Bureau de la Critique Philosophique 1876; Alcan 1901; Artheme 1919; Fayard
  160.    1988), which translates as UCHRONIA (UTOPIA IN HISTORY), AN APOCRYPHAL
  161.    SKETCH OF THE DEVELOPMENT OF EUROPEAN CIVILIZATION NOT AS IT WAS BUT AS IT
  162.    MIGHT HAVE BEEN. "Uchronie" is still the preferred term in French for
  163.    alternate history literature.
  164.  
  165.  3.c. Allohistory
  166.  
  167.    "Allohistory" literally means "other history" and is the term preferred by
  168.    Gordon B. Chamberlain in his essay "Allohistory in science fiction", in
  169.    ALTERNATIVE HISTORIES (eds. Waugh & Greenberg) (Garland 1986), pp. 281-300.
  170.  
  171.    As noted by Chamberlain,
  172.  
  173.       "In English uchronia and uchronian will do for the thing described,
  174.       by analogy with utopia; but for the theoretical discipline and the
  175.       literary genre uchronics seems uncouth, uchronian romance wordy,
  176.       metahistory and parahistory ambiguous. Even alternative history has
  177.       been used to mean something else (a sort of social-commentary sf).
  178.       Allohistory is short, ambiguous, and used here."
  179.  
  180.    [The maintainer of this FAQ notes that he also prefers the term
  181.    "allohistory", but since nobody knows what he means when he uses it, he
  182.    generally uses "alternate history".]
  183.  
  184.  3.d. Counterfactuals
  185.  
  186.    "Counterfactuals" appears to be the preferred term of professional
  187.    historians and economists.
  188.     
  189.    Despite the fact that so much of history is interpreting past writings,
  190.    some historians will assert that theirs is an entirely factual field. Thus,
  191.    examination of something that didn't happen is counterfactual. Despite the
  192.    fact the study of why something didn't happen can be useful and
  193.    interesting, there are historians that look at counterfactuals with
  194.    something less than favor.
  195.  
  196. ------------------------------------------------------------------------------
  197.  4. What is secret history? Why isn't it alternate history?
  198.  
  199.    Often confused with alternate history, a "secret history" story involves
  200.    the revelation that something that we know about the past is in fact
  201.    untrue. Nevertheless, history itself is unchanged, and the present is
  202.    certainly still the present. Why what we know is untrue may vary, but in
  203.    many secret history stories, there's some sort of a conspiracy at work to
  204.    hide the truth from the masses. Some examples are:
  205.  
  206.       Corley, Edwin, THE JESUS FACTOR
  207.          In which the atomic-bomb dropped at Hiroshima fizzled.
  208.  
  209.       Flynn, Michael, IN THE COUNTRY OF THE BLIND
  210.          In which Charles Babbage really did complete his computer.
  211.  
  212.       Poyer, David, VENGEANCE 10
  213.          In which Nazi scientists at Peenemunde build a moon rocket.
  214.  
  215.    These are items that fit a fairly strict definition of secret history, but
  216.    if one applies a loose definition, virtually any historical fiction could
  217.    fit. Of course, they might also fit a loose definition of alternate
  218.    history, too.
  219.    
  220.    The above-mentioned books are all fiction, and thus a related side-issue is
  221.    whether a purportedly non-fiction book can also be secret history. A
  222.    typical example might be Baigent et al.'s HOLY BLOOD, HOLY GRAIL, or even
  223.    one of the Von Daniken books. This is a can of worms you'll have to sort
  224.    out for yourself.
  225.  
  226. ------------------------------------------------------------------------------
  227.  5. Are there any rules about posting to alt.history.what-if?
  228.  
  229.    Since alt.history.what-if is an un-moderated newsgroup, there are no
  230.    enforceable rules. However, please keep the following in mind:
  231.  
  232.    a) The word "history" appears in the newsgroup name. Thus, questions
  233.       like "What if Luke had not destroyed the Death Star?" are not
  234.       appropriate. There's likely a more appropriate newsgroup for such
  235.       questions.
  236.  
  237.    b) The general feeling is that the newsgroup is for discussing history
  238.       that has already happened. Questions such as "What if Bill Clinton
  239.       was assassinated tomorrow?" have been asked and debated, and will
  240.       probably continue to come up. Such questions are *probably*
  241.       inappropriate to this newsgroup, but until someone creates
  242.       alt.history.future, we're not going to hunt you down for asking them.
  243.       (Of course, you could try talk.politics.)
  244.  
  245.    c) There is no official style guide. The level of historical knowledge
  246.       possessed by posters to this newsgroup varies, and many new subscribers
  247.       sometimes feel intimidated by the detail in some postings. Don't let
  248.       that prevent you from posting. Just keep in mind:
  249.  
  250.       The only "rule" that seems to have general agreement is that it is
  251.       impolite to ask a question and then not to provide some (partial) answer
  252.       of your own. An example of such rudeness is "What if the South won the
  253.       Civil War? Jump on it, dudes. I'll sit back and read your answers."
  254.       (And besides, the question doesn't even mention *which* civil war.)
  255.  
  256.       In advancing a timeline that might result from a historical divergence,
  257.       don't be afraid to explain why you think certain things would happen.
  258.       Provide some historical background rather than just state that such-and-
  259.       such would happen, followed by a-later-event and then something-even-
  260.       later.
  261.  
  262.       Be prepared to defend your assertions; i.e., don't state something is
  263.       true without being able to provide evidence. Some "common knowledge"
  264.       about the past is actually untrue (whether it be because of television,
  265.       the blandness of grade school textbooks, or myth-makers such as Parson
  266.       Weems), and posters to this newsgroup are more than willing to tell you
  267.       so. For example, Spanish brutality and decadence is believed to have
  268.       been peculiarly prevalent about the time of the Inquisition and of
  269.       Columbus (the so-called "black legend"), but turns out to have been much
  270.       exaggerated and derives from anti-Spanish propaganda of the time
  271.       (Powell, TREE OF HATE [Basic Books 1971]).
  272.  
  273. ------------------------------------------------------------------------------
  274.  6. What are the most common what-ifs in literature?
  275.  
  276.    Without making an actual count, it seems safe to accept the assertion by
  277.    Gordon B. Chamberlain (see 3.c above) that:
  278.  
  279.       "For the winner's plate it is Hitler's war first, the rest
  280.       nowhere; for place money, surviving Roman Empires apparently nosed
  281.       out victorious Napoleons, Lees, and Montezumas and defeated
  282.       Revolutions and Reformations. Barring the weak showing of World
  283.       War I and the near-absence of classical Greece and Israel [...],
  284.       the finish reflects the sort of Sellers-and-Yeatman history that
  285.       Anglo-Americans remember from school [...]"
  286.  
  287.    As Chamberlain's essay was printed in 1986, he missed the recent explosion
  288.    in stories devolving from November 22, 1963, and the rise in interest in
  289.    the American Civil War created by Ken Burns's 1990 PBS program. However,
  290.    WW2 holds a comfortable enough lead that it will be some time before
  291.    alternative Kennedys and Gettysburgs overtake it.
  292.  
  293.    However, Evelyn Leeper (ecl@mtgpfs1.mt.att.com) points out a count made
  294.    by alternate history buff Mark Keller at an sf con in 1991:
  295.     
  296.       "'Histories: The Way We Weren't' panel at Boskone 28.  Mark Keller said
  297.       that the most common change points were (in English-language science
  298.       fiction, anyway) was 'What if Germany (Japan) had won World War II?'
  299.       (over a hundred that he found).  The next most popular was 'What if the
  300.       South had won the Civil War?' (about eighty).  Third was 'What if the
  301.       Spanish Armada hadn't been defeated?'  The most popular in French was
  302.       'What if Napoleon had not been defeated?' which Keller said usually
  303.       resulted in a better world than we have, while most American alternate
  304.       histories show things as being worse.  When someone in the audience
  305.       asked why, Mark Olson replied, 'We look at this as the best of all
  306.       possible worlds, but the French know it isn't, because most people
  307.       speak English.'"
  308.  
  309. ------------------------------------------------------------------------------
  310.  7. Can anybody recommend a good book about alternate history?
  311.  
  312.    About alternate history itself? There are a number of anthologies, but only
  313.    one also includes non-fiction material, to wit an essay and a bibliography.
  314.    It is:
  315.  
  316.       Waugh, Charles, G., & Martin H. Greenberg (eds), ALTERNATIVE HISTORIES:
  317.       ELEVEN STORIES OF THE WORLD AS IT MIGHT HAVE BEEN (Garland 1986)
  318.  
  319.    Unhappily, the book was only published in hardback and can be difficult to
  320.    find. The most likely place you'll locate it is at a reasonably well-
  321.    stocked public or university library.
  322.  
  323.    There is also word that sf author Brad Linaweaver (author of MOON OF ICE)
  324.    is involved in the production of an all-non-fiction book about alternate
  325.    history which might be published in late 1995. Rumors of essays by such
  326.    luminaries as Gregory Benford and Harry Turtledove abound.
  327.  
  328.    Otherwise, the most recommendable alternate history book is the first,
  329.    and probably still the best, alternate history anthology:
  330.  
  331.       Squire, J.C. (ed), IF IT HAD HAPPENED OTHERWISE: LAPSES INTO IMAGINARY
  332.       HISTORY (Longmans, Green 1931; exp Sidgwick & Jackson 1972; St. Martin's
  333.       1974); rev as IF: OR, HISTORY REWRITTEN (Viking 1931; Kennikat 1964)
  334.  
  335.    This, too, is hard to find and you'll certainly have to try a library.
  336.  
  337. ------------------------------------------------------------------------------
  338.  8. Is there an (on-line) alternate history book list?
  339.  
  340.    But of course, and the maintainer of this FAQ list maintains it. It is
  341.    posted to this newsgroup and to rec.arts.sf.written and news.answers in
  342.    mid-January, April, July and October. If you would like a copy and can't
  343.    wait until the next posting, it's available in a number of archives. The
  344.    following sites are fairly reliable about carrying the latest version.
  345.    
  346.    To get the list all in one piece, try:
  347.  
  348.    ftp://gandalf.rutgers.edu/pub/sfl/alternate-histories.txt
  349.  
  350.    Warning: in early 1994, the book list ran about 350 kbytes, so be cautious
  351.    downloading from gandalf if you have limited disk space.
  352.  
  353.    Europeans may want to instead try:
  354.  
  355.    ftp://ftp.lysator.liu.se/pub/sf-texts/lists/Alternate_History_v*
  356.  
  357.    The * indicates a version number, as lysator keeps some non-current copies
  358.    of the list around. Take a look in the directory and grab the copy with the
  359.    highest version number.
  360.  
  361.    To get the list in eight smaller chunks, try:
  362.  
  363.    ftp://rtfm.mit.edu/pub/usenet/news.answers/sf/alt_history/part*
  364.  
  365.    The * indicates a section number, as the book list is broken up when posted
  366.    to Usenet and then archived at rtfm.
  367.  
  368.    For Web addicts who would like to look at the list using NCSA Mosaic, try:
  369.  
  370.    http://www.cis.ohio-state.edu/hypertext/faq/usenet/sf/alt_history/top.html
  371.  
  372.    This last version is the same as that at rtfm, broken down into parts,
  373.    and the http URL above is an index to them.
  374.  
  375. ------------------------------------------------------------------------------
  376.  9. What alternate histories should I read?
  377.  
  378.    Everyone has different tastes, but the most widely acknowledged classics
  379.    of the field apparently are:
  380.  
  381.       de Camp, L. Sprague, LEST DARKNESS FALL (Ballantine 1949, etc); exp
  382.       of "Lest Darkness Fall", in Unknown Dec 1939
  383.  
  384.       Dick, Philip K., THE MAN IN THE HIGH CASTLE (Putnam's 1962, etc)
  385.  
  386.       Garrett, Randall, LORD DARCY (SFBC 1983); omnibus of MURDER AND MAGIC
  387.       (Ace 1979); TOO MANY MAGICIANS (Doubleday 1967, etc); and LORD DARCY
  388.       INVESTIGATES (Ace 1981)
  389.        
  390.       Moore, Ward, BRING THE JUBILEE (Farrar, Straus & Young 1953; etc);
  391.       exp of "Bring the Jubilee", in The Magazine of Fantasy and Science
  392.       Fiction Nov 1952
  393.  
  394.       Piper, H. Beam, LORD KALVAN OF OTHERWHEN (Ace 1965, etc; vt GUNPOWDER
  395.       GOD, Sphere 1978); rev of "Gunpowder God", in Analog Nov 1964 and
  396.       "Down Styphon", in Analog Nov 1965
  397.  
  398.       Roberts, Keith, PAVANE (Hart-Davis 1968; Ace 1968; etc)
  399.        
  400.       Spinrad, Norman, THE IRON DREAM (Avon 1972, etc)
  401.  
  402.    As these go in and out of print, they can be difficult to find unless you
  403.    have a friend with a personal library of sf classics. Some more recent
  404.    novels (not necessarily as good as the above) that earned some attention
  405.    and which are fairly easy to find are:
  406.  
  407.       Deighton, Len, SS-GB: NAZI-OCCUPIED BRITAIN 1941 (Cape 1978, etc)
  408.        
  409.       Evans, Christopher, AZTEC CENTURY (Gollancz 1993)
  410.  
  411.       Harris, Robert, FATHERLAND (Hutchinson 1992, etc)
  412.  
  413.       Hogan, James P., THE PROTEUS OPERATION (Bantam 1985)
  414.  
  415.       Turtledove, Harry, THE GUNS OF THE SOUTH: A NOVEL OF THE CIVIL WAR
  416.       (Ballantine 1992)
  417.  
  418.    Some decent collections of alternate history short stories which you may
  419.    want to sample (besides the Waugh & Greenberg mentioned in question 7) are:
  420.  
  421.       Adams, Robert, Martin H. Greenberg & Pamela Crippen Adams (eds),
  422.       ROBERT ADAMS' BOOK OF ALTERNATE WORLDS (NAL/Signet 1987)
  423.  
  424.       Benford, Gregory, & Martin H. Greenberg (eds), HITLER VICTORIOUS:
  425.       ELEVEN STORIES OF THE GERMAN VICTORY IN WORLD WAR II (Garland 1986;
  426.       Berkley 1987)
  427.  
  428.       Benford, Gregory, & Martin H. Greenberg (eds), WHAT MIGHT HAVE BEEN?
  429.       VOLUME 1: ALTERNATE EMPIRES (Bantam 1989)
  430.  
  431.       Benford, Gregory, & Martin H. Greenberg (eds), WHAT MIGHT HAVE BEEN?
  432.       VOLUME 2: ALTERNATE HEROES (Bantam 1990)
  433.  
  434.       Benford, Gregory, & Martin H. Greenberg (eds), WHAT MIGHT HAVE BEEN?
  435.       VOLUME 3: ALTERNATE WARS (Bantam 1991)
  436.  
  437.       Resnick, Mike (ed), ALTERNATE KENNEDYS (Tor 1992)
  438.  
  439.       Resnick, Mike (ed), ALTERNATE PRESIDENTS (Tor 1992)
  440.  
  441.    Except for the Resnick, retail editions of these books are out-of-print and
  442.    you'll probably have to scour used bookstores to find them. However, the
  443.    WHAT MIGHT HAVE BEEN books are available via the Science Fiction Book Club.
  444.  
  445. ------------------------------------------------------------------------------
  446. 10. What other newsgroups are good for historical discussion?
  447.  
  448.    At one time, we smugly believed that the quality of historical discussion
  449.    in alt.history.what-if was better than in soc.history, primarily because
  450.    that newsgroup was wracked by cross-posting, flame wars, etc., mostly
  451.    diverging from "discussion" about the Jewish Holocaust during World War II
  452.    and the history of anti-Armenian activity in Turkey and the Soviet Union.
  453.    However, to filter and/or eliminate such noise, soc.history.moderated was
  454.    recently (mid-March 1994) created, and sane and intelligent discussion is
  455.    again available.
  456.  
  457.    Note that there are some (new) newsgroups devoted to certain historical
  458.    events or periods (e.g., soc.history.war.world-war-ii). If appropriate,
  459.    these are likely to be good places for detailed discussion of a topic.
  460.  
  461. -------------------------------------------------------------------------------
  462. 11. Why not soc.history.what-if?
  463.  
  464.    Because nobody's done an official RFD, "Request for Discussion", yet.
  465.  
  466.  
  467. rbs
  468. -- 
  469. Robert B. Schmunk == http://barsoom.giss.nasa.gov/People/Schmunk.html
  470. NASA/Goddard Institute, 2880 Broadway, New York, NY 10025 USA
  471.